海带为褐色藻类，一般夏季采购，市场上均为干制品，它有淡干和盐干两种。淡干海带是将割取的鲜海带在日光下晾晒两天而成，盐干海带是将鲜海带按重量的20%—50%加盐腌制7天后晒干而成。淡干海带因营养成分损失较少，较盐干海带质量好，且易于储存保管。我国沿海均产，现已能够大量人工种植。海带一般长2-4米，最长可达7米，扁平狭长的带片是可食部位。其实选购和食用海带都很有讲究。
首先，海带干制后表面自然形成一层白霜，这是正常现象，是含有的植物碱经风花后成甘露醇聚于表面所致，对人体不但无毒，还具有利尿消肿的作用，不要误以为是盐分的析，出，更不是受潮霉变的预兆，所以选购海带不要以此作为衡量其质量的标准。正确鉴别海带应以体厚宽大，长150厘米以上浓墨色或浓褐色，尖端无腐烂，干燥，含盐量不超过25%，无砂土杂质为上品。
其次，因海带内含有丰富的碘，是甲状腺的主要成分，可防止和治疗甲状腺肿大病。海带还对高血压、血管硬化、脂肪过多等症有一定的预防和辅助治疗作用。由于海带在烹调时不易入味，人们在吃海带时，往往又因为方法不当而影响海带制成菜肴的质量，造成许多人不喜欢常吃它。人们往往先用清水将海带泡开，再去炖煮，炖煮了一个多小时，咀嚼它时仍有硬帮帮的感觉。其实食用海带正确的做法是将海带洗净后，放在笼里蒸半个小时，再用清水泡上一夜，它就会变得又脆又嫩，这时再炖、炒或凉拌时，稍滴几滴醋，菜肴质感就与上述不一样了。
人们只有对其进行合理选购和烹调，才可使做出的海带菜品美味可口，也才真正使海带菜肴在生活中立于不败之地，从而来发挥它具有的营养价值和食疗价值的双重作用。