杏仁是红杏的核仁，它有甜杏仁和苦杏仁之分。其中甜杏仁偏于滋补养身，被广泛应用于烹调之中，家庭中常见的为凉拌杏仁，其营养非常丰富。无论甜杏仁还是苦杏仁，李时珍总结了它们的三大功效：润肺、消食、散滞气。现在还证明它有抗癌的功效。如若杏仁可治肺癌的咳嗽、咳血、发热等症状，只是在食用它时不能想甜杏仁那样可以生食。
因为苦杏仁中的苦味物质是苦杏仁甙所致，苦杏仁甙在体内的消化酶和酸的作用下分解为有剧毒的氢氰酸，可使人发生急性中毒，所以不可生食。不过苦杏仁甙是水溶性的，若用于浸泡后经过加热可被破坏掉，并使其挥发，所以必须彻底对苦杏仁进行加热处理后才能食用。
据测，小孩子一次吃20个左右苦杏仁，成人吃50个左右则中毒，原因是苦杏仁甙在人体内产生的氢氰酸令红细胞失去活力，麻痹骨髓的生命中枢，死亡率很高。所以提醒大家勿生吃苦杏仁。