据美国的统计数字，因母亲怀孕期间饮酒造成婴儿畸形，每年大约有5万人。医生将这种因孕妇饮酒给胎儿造成的严重损害，称为胎儿酒精综合症。据调查，在美国所有的智力迟钝者当中，胎儿酒精综合症就占了20%，因而成为威胁美国儿童智力发育的第一疾病。胎儿酒精综合症对婴儿的损害非常大。因为，酒精不像巴比妥类和鸦片类药物那样，只影响中枢神经的发育，它对身体任何部位的组织细胞都能造成损害，从而引起发育迟缓、颜面畸形、智能低下等严重好后果。由于怀孕最初3个月，正是胎儿形成的重要阶段，这是饮酒，对胎儿的损害特别严重。整个孕期都贯穿了胎儿大脑的发育过程，胎儿生长的高峰是妊娠的6个月以后，这时如果继续饮酒，将会给胎儿带来更严重的损害。
在妊娠初期的~2个月，孕妇即使少量饮用一些含酒精饮料，也会影响胎儿发育及出生后的智力。因此，孕妇不要喝烈性酒，即使是其他酒最好也不要喝。
育龄妇女在孕前有饮酒习惯的，如在计划怀孕前就停止饮酒，其所生的子女可免遭酒精的危害。